Начало игры.

Не самое подходящее время для прогулки. Лапы с мерзким звуком погружали в ещё не до конца оттаявший снег, брызги от которого оседали на темной волчьей шерсти. Солнце немного пригревало, слишком слабо для того, чтобы согреть, но вполне достаточно для образования большого количества луж вокруг. Начало весны. Само уныние. Мелкие зверьки вылезали из своих норок, но тут же испуганно прятались назад, заметив столь крупного хищника. Глупая, глупая дичь. Благо, хлопья снега перестали валить с неба, отчего становилось несколько теплее, но холодный ветер не давал до конца расслабиться, поднимая черную шерсть на загривке дыбом.
Что делал этот крупный и сильный волк в таком месте и в такое время? Вожак многочисленной и жестокой стаи, самый упорный и расчетливый самец. Вензо всегда знал, что место ульфрика должно принадлежать ему, и сейчас, достигнув своей цели, он не сколько в этом не сомневался. Было что-то невероятно притягивающее в том, что именно на его плечах лежит судьба стаи, что именно от его решений зависит её жизнь. Но несмотря на всю внешнюю привлекательность подобного поста, была, как говорится, еще и другая сторона медали. Ответственность. Вместе с властью всегда приходит и ответственность за чужие судьбы, чужие мысли и слова, чужие жизни. Поначалу она несколько пугала и отталкивала, но со временем волк привык, хотя порой и ему хотелось отдохнуть от всей этой мишуры. Сегодня, например.
Морщась каждый раз, когда лапы погружались в грязную жижу, волк шел вперед, к горам. Именно отсюда стая Серых Теней пришла на эти земли. Именно отсюда пришел и он. В горах в такую погоду редко можно было встретить кого-нибудь, а значит, именно здесь Вензо сумел бы немного отдохнуть от своих обязанностей. Одиночка по жизни, он долго и, что вполне логично, навсегда привязывался к кому-либо, поэтому пока в стае было довольно мало личностей, которым он мог бы доверять до конца. Впрочем, остальные повиновались ему и уважали своего вожака, но, вероятно, до сих пор некоторые не могли полностью считать его своим. Как-никак, а ведь он довольно резко вторгся в их привычную жизнь и довольно быстро разрушил её, свергнув ульфрика. Но, как говорится, что было, то прошло.
На данный момент более всего волка волновали отношения Серых Теней с другой стаей, с Шелестом Трав. Этот не то мир, не то война, довольно сильно раздражали его. Волк вообще не любил всякого рода неопределённости. Наверное, он все же развязал бы воину, если бы на горизонте не возникли новые фигуры, а именно люди. Они были существами странными, и хотя за время своих скитаний Вензо не раз встречался с людьми, поступки их и манеры до сих пор казались слишком глупыми и бессмысленными. Скрипя зубами, вожак все же отложил план захвата чужих земель на некоторое время. Для начала нужно было подождать, дабы понять, не помешают ли им первобытные охотники, а если все же помешают, то нужно будет как-нибудь их устранить. Прогнать или убить, там видно будет. А пока было время на то, чтобы несколько увеличить силы стаи и все разузнать о Шелесте Трав. Может быть, даже заслать на их земли парочку-другую шпионов. В конце-концов, нужно же знать своего основного врага в лицо.

Начало игры.

Светлый волк нетопропливо шел по лесу, спокойно и, как говорится, напролом, как танк, даже не морщась, когда лапы наступали в ледяные и противные лужи. По всему было видно, что Ринальди только что закончил долгий быстрый бег и теперь наслаждался ледяной сыростью  под ногами, набирая полные легкие приятно-прохладным свежим воздухом.
Впереди на горизонте кажется промелькнул знакомый темный силуэт - но даже если бы Ульфрик не показался, Сколл не ошибся бы с дорогой: местность ещё сохраняла недавний запах прошедшего Вензо, а отпечатки лап, в которых уже скопилась вода, лишь подтверждали то, что Ринальди  двигался по запаху верно. Чтож, волку никогда не нравилось тревожить тех, кто намеренно искал одиночества, но, раз обходящие границы стаи волки обнаружили на территории следы недавное присутствия псов Хомбрерос и открытие взволновало многих волков, пришлось отправиться за Вензо в лес. Хотя бы просто ради того, чтобы встревоженные волки и волчицы увидели уверенного в себе и спокойного не смотря ни на какие вести Сколла, который отправился за ульфриком, и успокоились, убедившись, что дело взято под контроль.
До вожака осталось совсем немного - Ринальди уже был уверен, что и сам Вензо уже почуял приближение Сколла - однако светлый волк, внезапно, был вынужден свернуть в сторону на половине пути. Так уж вышло, что какой-то ветер принес со стороны запах чужака, и волку, это, естественно не понравилось. Какое-то время поплутав, Ринальди вышел на след и, прокравшись, увидел угощавшуюся свежатинкой волчицу. Вроде бы незнакомую, но если присмотреться... Самка, очевидно, осознавала, что устроила себе обед на уже чужой для себя территории, и внимательно время от времени оглядывала окрестности, но умение Ринальди маскироваться, да отнесший запах Сколла в сторону ветер оставили её в неведении; впрочем, волк скрываться дальше не был намерен - прятаться от волчицы - бессмысленно, от находящегося где-то неподалеку вожака - тем более абсурдно. Ринальди вышел из кустов:
- Ну, с возвращением, - проговорил волк, хоть и без ехидства в голосе, но и не особенно дружелюбно. Сколл просто требовал объяснений.

Кровь стекала по черным губам, слегка запачкав белоснежную маску, обычно, Смайл ела куда более аккуратно, но сейчас ей нужно было побыстрее набить брюхо и убираться отсюда - запах, который стал сильным и гораздо более ощутимым, волновал ее - сейчас она была не в состоянии не то, чтобы драться, но убегать от Серых Теней. Волчица голодала уже больше недели - никак не удавалось поймать дичь, а в последний раз, когда все-таки что-то получилось и она загнала небольшого и худого кролика, явилась росомаха - зверь хоть и не очень крупный, но агрессивный и опасный, более того, росомаха была в отличной форме, что не скажешь о Смайл, оставив в острых когтях нахальной воровки часть белоснежных волос с хвоста и длинную рану на предплечье, беломордой удалось убежать. Но зайца она так и не попробовала.
Она все пыталась найти себе объяснение, почему решила вернуться на территории Серых Теней, и никак не могла. Одна причина была, но Смайл боялась признаться себе, что умирает, без помощи стаи пестрая волчица скоро станет падалью, пусть она и дожила до весны, сил осталось совсем не много, и этот козленок был самим подарком судьбы, и, кроме того, напоминанием, что на территории стаи можно выжить...
Теплое мясо с трудом проходило по пищеводу: торопясь волчица отрывала слишком большие куски и давилась, своими черными глазами постоянно осматривая территории. Она была настолько жалкой, грязной и противной самой себе, но она никогда не жалела себя: сама виновата, раз получила такую жизнь. Но в голове так настойчиво играл один-единственный вопрос "за что?" Чего же Смайл такого сделала, чтобы навсегда заклеймить себя преступницей и убийцей? Она вздохнула и прикрыла черные глаза, стараясь успокоиться, больше половины козленка лежало на земле - она больше не могла есть, более того, давно голодавшая, Смайл явственно почувствовала, что живот не привык переваривать пищу. Неужели слишком поздно?..
И тут она услышала шаги. Она скорее обратила внимание на звук, чем на запах. Рослый кремовый волк с подпалами цвета охры на теле появился на поляне и теперь своими блеклыми голубыми глазами разглядывал воровку, а ведь Смайл была именно воровкой. Боги, как же стыдно! Насколько низко она пала! Где же та храбрая и сильная волчица? Неужели, умерла?
А потом пришло узнавание. Темные глаза впились в светлые, цвета слез, она знала этого волка. Воспоминания относились к глубокому детству его, когда два малыша из разных пометов резвились на солнце. Они были одногодками, и более того, как и все волчата, были близки. Неужели это он? За последний год волк, известный как Ринальди, похорошел и заматерел, что нельзя было сказать о ней, Смайл была в ужасной форме, но главная особенность волчицы - хвост, который всегда ""жил своей жизнью", гордо реял над ее крупом, хотя и был куцым, белая "кисточка" видна была издалека. Но она знала его совсем другим, волчонком, которого стая уважала, а сама Смайл любила щенячьей любовью, как и всех в Серых Тенях, она знала его и помнила его.
- Альдо... - тихим хриплым голосом прошептала Смайл, исподлобья оглядывая статного волка. Да уж, чего греха таить - он похорошел. Волчица прижала уши к голове - это надо же было встретиться с тем, кто был для нее другом и показаться в таком ужасном свете...
Но мыслям не суждено было завершиться: на сцене показался еще один персонаж. Солнце купалось в его темной шерсти, а в глазах, цвета заката плескалось что-то недоброе. Хвост волка находился в привычном положении, и Смайл, прекрасно помнившая стайную иерархию наконец-таки узрела перед собой вожака Серых Теней. однако, вместе с тем пришло и удивление - никогда раньше пятилетняя самка не видела этого волка, откуда же он взялся?
- Кто это? - произнес черный, и сомнений не осталось - это точно был лидер, хозяин территорий.
Волчица никогда не отличалась особой болтливостью, вот и сейчас ничего не говорила, а лишь переводила взгляд с одного на другого. Эти волки были сильны и живы, в отличие от нее, практически полумертвой, которая даже небольшого козленка съесть не могла. Смайл выросла среди Серых Теней, ее учили всегда говорить правду, чтобы не произошло, а сейчас долг бывшего состайника требовал ее ответить за свой проступок. Сомнений не было - цепкий взгляд вожака поймал на выражениях морд обоих волков узнавание, его многое интересовало, но сначала беломордая должна была ответить за воровство. Так учил ее отец.
Смайл распрямилась и подняла свою лобастую, для самки, голову, пустые темные глаза смотрели на вожака без каких-либо эмоций: не было ни страха, ни трепета, ни боязни, даже любопытства не было. Так смотрело глубоко наплевавшее на жизнь животное. Крохотные ушки поднялись и "смотрели" гордо вперед, волчица произнесла тихо, но отчетливо, и волки могли с легкостью услышать ее.
- Меня зовут Смайл, я украла эту добычу с вашей территории, но я верну долг, - с этими словами она переступила с лапы на лапу и слегка приблизилась к волкам. Если нужно - они убьют ее, или же сами назначат плату - это уже будет не ее выбор, здесь есть вожак, которому она дала право распоряжаться своей жизнью, потому что чего-либо делать и сопротивляться сил не было. Беломордая шагнула еще раз, до волков осталось расстояние в каких-то десяток прыжков, когда слабые лапки дрогнули и волчица споткнулась, замерла, чудом устояв на ногах. Резь в желудке стала совсем невыносимой.

Вензо продолжал внимательно и строго смотреть на волчицу, возвышаясь над ней за счет своего роста. Незнакомка нарушила границу, поймала и попыталась съесть добычу его стаи, тем не менее, этот поступок не вызывал привычной в такой ситуации ярости или агрессии. Ульфрик не испытывал по отношению к ней и жалости, его скорее наполняло понимание. Понимание того, как тяжело порой приходится выживать одному, не ощущая за спиной поддержки товарищей. Ему-то, одиночке от рождения, ещё было не так плохо. Но ей было сложнее, потому что однажды пожив со стаей, довольно трудно привыкнуть к тому, что приходится полагаться только на свои силы. Хотя, были в этом и свои плюсы. Никакой ответственности, никаких забот и обязанностей. Идешь на охоту, когда голоден, и спишь, если хочется спать. Охотничьи патрули, ночные дежурства, обход территории - ничего подобного нет в жизни одиночек. Другое дело, можно ли назвать вечные странствия и борьбу за выживание жизнью?
- Эта волчица была раньше больверком в нашей стае. Потом пропала - до сих пор её не видели.
"Это уже интересно" - подумал про себя вожак. Похоже, ситуация начала проясняться. Ранее волчица и сколл были знакомы, она даже назвала его каким-то причудливым именем. Друзья детства? Вполне возможно, вполне. Что же заставило незнакомку покинуть стаю Серых Теней? По своей воле она так поступила, или же бывший ульфрик изгнал её за что-то? Все это было, несомненно, важно, но Вензо не любил длинные истории. Да и место для разговора было не слишком подходящим, плюс ко всему у вожака были дела и поважнее, а именно - вести, которые судя по всему хотел донести до него Ринальди, прежде чем волчица возникла на горизонте.
- Меня зовут Смайл, я украла эту добычу с вашей территории, но я верну долг - сказала она, обращаясь к ульфрику.
Теперь, разглядывая её внимательнее, волк заметил не только то, как причудлив был окрас её шерсти, но и плачевное состояние нарушительницы границ в целом. Она была болезненно худой, грязной, с всклоченной шерстью. Морда её была испачкана в крови недавней добычи, отчего становилось понятно, что волчица торопилась доесть её как можно быстрее. Тем не менее, она не успела насытиться, прежде чем волки настигли её. Более всего вожак обратил внимание на глаза незнакомки. Он вообще отлично умел "читать" настроение других по взгляду и мимике. Глаза же волчицы, казалось, не выражали ничего. Они были пусты и бесчувственны, словно она не могла испытывать какие-либо эмоции, словно больше не... не жила?..
-Каким же образом ты намерена это сделать? - спросил он, пристально глядя на незнакомку.
Судя по всему, волчица хотела вновь вступить в стаю. По крайней мере, так подумал Вензо, проанализировав ситуацию. Хотя, стоит сказать, способ она выбрала не слишком удачный. Воровство дичи едва ли поможет ей вновь заслужить уважение бывших соплеменников. Вот и Ринальди, похоже, ждал от неё каких-то оправданий или извинений. Сам же ульфрик не любил, когда перед ним оправдываются, да и сам оправдываться не любил, предпочитая понести заслуженное наказание. Сейчас, правда, никто не смел его отчитывать, ибо он был высшей ступенью в иерархическом строе. Тем не менее, будучи обычным файчером, он не раз получал нагоняи от вожака. Потому темношкурый и свергнул его, терпеть чьи-то замечания было совсем ему не по душе.
Сейчас все ждали решения от него. Было всего два способа разрешения данной ситуации. Способ первый: он мог прогнать незнакомку с территории Серых Теней, преподав ей хороший урок за счет своих клыков. Способ второй: ульфрик мог бы принять её в стаю и заставить "отрабатывать" свой долг за украденную дичь посредством охоты и патрулирования. Оценивающе оглядев волчицу, Вензо пришел к выводу, что при должном питании и отдыхе она достаточно быстро придет в себя и сумеет принести немало пользы для стаи. Тем не менее, ему не хотелось принимать решение вот так быстро, ведь он пока не знал, почему же Смайл покинула Серые Тени.
-Доедай свою дичь, если хочешь, а затем расскажи, почему ушла из стаи, - достаточно резко, командным тоном сказал волк, обращаясь к ней.

Отредактировано Вензо (30-05-2012 22:43:10)

- То, что я уже признала в том, что совершила, я здесь, чтобы получить по заслугам, и раз ты - ульфрик Серых Теней, тебе и решать, что со мной делать за это, - сказала волчица, нацепив на морду своеобразную улыбочку. "Какие громкие слова и какая смелость," - отметил про себя Ринальди - "таким тоном можно как вернуть себе уважение, так и схлопотать по ушам". Впрочем, эффектность, с которой говорила беломордая, Ринальди хоть и не мог не заметить, но не одобрил: он никогда не одобрял театральность.
-Доедай свою дичь, если хочешь, а затем расскажи, почему ушла из стаи, - решил ульфрик. Сколл от удовольствия даже еле заметно вильнул хвостом, как бы одобряя и поощряя вопрос Вензо. Это был очень правильный и уместный вопрос, и только тот, кто никак не был знаком с обстоятельствами смерти прошлого старого ульфрика, мог задать этот вопрос так запросто и без какого-либо подтекста. В этом-то и была изюминка. Ринальди неохотно верил тому, что эта волчица и впрямь могла отправить к праотцам старого ульфрика, но... кто знает, а потому сколл и не смог удержаться от того, чтобы бросить на пеструю волчицу говорящий лукавый взгляд. Было бы очень кстати, если бы Смайл сообщила правду сейчас. 
- Прежде, чем я скажу, позволь спросить тебя, как моя сестра?
Ринальди чуть пошевелил лапами, причем, это движение отдаленно могло напомнить человеческий жест "пожал руками". Да и смысл в это движение сам волк вложил то же самое.
- А что сестра? - буднично начал Ринальди, - она никуда не убегала. Точнее, разумеется, убегала, чтобы тебя найти, но всегда возвращалась. Она жива и до сих пор состоит в нашей стае.
И светлые глаза вновь устремились на волчицу. Эта короткая реплика лишь ненадолго оттянула объяснения.

- А что сестра? - в тоне кремового волка не было ничего, кроме будничности настроения, он не сказал ей ничего нового, но будто бы попытался задеть то, что в волчице было еще живо, - она никуда не убегала. Точнее, разумеется, убегала, чтобы тебя найти, но всегда возвращалась. Она жива и до сих пор состоит в нашей стае. - при этих словах Смайл прижала уши к голове и опустила взгляд, а потом медленно пришло понимание, глаза беломордой округлились и волчица резко вздернула лобастую голову, тихо прошептала
- Я... - но ответ не был завершен, ибо ульфрик обнажил клыки и резким тоном произнес фразу, в которой недвусмысленно угадывалось, что терпение вожака Серых Теней подходит к концу. Волчица искоса посмотрела на Альдо, будто бы в его прозрачных глазах хотела разглядеть, можно ли доверять черному. Родители Смайл с детства воспитывали недоверие к волкам этого окраса, староверцы, они были убеждены, что все волки, что спустились с гор, должны были быть светлыми. И тот суеверный страх перед незнакомым черным заставлял Смайл искать в глазах старого друга хоть искру на понимание. Но они были пусты и ледяны, то был уже не Альдо, но Ринальди, которого, к сожалению, бывшая больверк стаи никогда не знала...
Что ж, видимо, комедию пришлось перестать ломать. Смайл осторожно опустила зад, садясь, хотя на морде и промелькнуло легкое раздражение: земля была сырой, а сырость волчица не выносила. Она опустила взгляд, разглядывая собственные грязные светлые лапки, и ее взгляд был наполнен ненавистью к самой себе.
Даже удивительно, что за этот короткий обрывок времени, Смайл вновь жила. Она наконец-таки могла поговорить, хотя и слова давались ей с трудом. Волчица слишком долго была одиночкой, и уже разучилась верить и доверять, но не теневым волкам, но самой себе. Вот и сейчас лапы вновь предательски дрогнули, а резкая боль в животе резнула, будто когтями по стеклу. Смайл скрючилась от боли, и нехотя подняла взгляд, полный извинений за свой облик на вожака Серых Теней.
- Я думала... - начала волчица совсем тихо, но ветер подхватил ее слова, и волки могли услышать ее исповедь отчетливо, - я думала, сколько же времени понадобится патрулю Серых Теней, чтобы выследить меня... - ее взгляд был обращен к Ринальди, - но как бы я ни опасалась, ни один из волков не явился по мою душу. Ты сказал, что я убежала, но... Я думала... - она вновь замолчала, разглядывая свои лапы, - наверное, многие из вас считают меня братоубийцей, но почему никто не отомстил за них?! - взгляд пустых черных раз вспыхнул и мгновенно погас, - этот год я жила в немом ожидании, когда же Серые Тени свершат свой суд, когда же они придут за мной, чтобы решить этот вопрос раз и навсегда. Но вас не было. Почему?! - последнее слово беломордая прорычала вскакивая на все лапы и воинственно задрав короткий хвостик, и сейчас образ жалкой волчицы отступил, открывая ее внутреннюю силу, она немигающим взором смотрела на Альдо, лишь продолжала горячо шептать, - или у Серых Теней такой способ наказывать? Оставлять неподготовленных волков одних-одинешеньких в лесу, чтобы они скопытились к чертовой матери?! - Смайл злилась, она внезапно поняла, что весь этот год ее никто не искал, никто, кроме сестры. Неужели убийце вожака такое прощается? Убийце сына вожака?
Смайл всю трясло, на губах показалась белая пена, а живот болел невыносимо. Все-таки для своего теперешнего образа она съела слишком много, но... Не съешь она этого - скоро бы умерла. Безумный взгляд волчицы блуждал то от одного волка к другому, то от земли к небу. Даже не скажешь, что из этой измотанной самки может выйти сильная и смелая волчица, которая сможет сыграть в неплохую игру и, быть может, даже не последнюю роль в игре Богов. Но сейчас, сейчас она умирала не только от истощения физического, но и духовного. И она была омерзительна самой себе.

Много слов, много эмоций и чувств. Похоже, незнакомка решила отыграться на них с Ринальди, высказывая все свое негодование по поводу того, что её не нашел какой-то там патруль. Интересно, что же она такого натворила? Разум, как часто бывало в подобных ситуациях, услужливо подбросил воспоминание о том, как достаточно давно одна из волчиц рассказывала о убийце одного из ульфриков. Якобы больверк сумела умертвить вожака, а так же ещё одного из волков. Сам Вензо не слишком верил подобной истории, считая, что самка не в состоянии справиться с двумя крупными самцами, но остальные, похоже, были готовы признать её виноватой.
Сейчас, глядя на Смайл, он все больше убеждался в том, что она - та самая волчица из рассказа. Собственно, ей даже повезло, что патруль не отправился на её поиски, потому что едва ли она осталась бы жива. Наверное, Вензо стоило прогнать нарушительницу со своих земель, задав ей хорошую трепку. Более того, он был уверен в том, что любой другой ульфрик на его месте так бы и поступил, но он - не любой. Черный волк отличался от остальных не только цветом шкуры, но и образом мышления. Он хотел во всем разобраться.
-Твое счастье, что патруль не отправился тебя искать. В противном случае мы бы сейчас не разговаривали, - произнес он, обращаясь к волчице.
Похоже, несмотря на все опасения Вензо, разговор затягивался. Длинные и нудные беседы, рассказы о жизни утомляли его, не принося при этом особой пользы. Тем не менее, раз он решил во чтобы то не стало узнать, убила ли больверк одного из ульфриков на самом деле, ему придется её выслушать. Хотя, какое ему дело до смерти одного из вожаков? Тем более, что он собственной персоны был повинен в смерти предыдущего и не считал это каким-то безумно страшным злодеянием. Жизнь, как говорится, идет. Сильные вытесняют слабых, занимая их место. Именно так поступил и он, смещая старого вожака, не считая его способным вести за собой стаю.

Лапы волка окончательно промокли, а мокрая шерсть на животе начала замерзать, превращаясь в сосульки. С близлежащих гор дули сильные и холодные ветра, поднимая шерсть на загривке и заставляя глаза слезиться. Несмотря на холод и повышенную влажность, Вензо все же любил подобную погоду. Теплая шкура не давала ему окончательно замерзнуть, но даже несмотря на это, оставаться в неподвижном состоянии долгое время было не слишком приятно. Ему требовалось размять свои мышцы и почувствовать, как кровь бежит по разогретому движением телу. Вместо этого волк стоял здесь и смотрел свысока на грязную волчицу, воровавшую дичь его стаи.
Наверное, не следовало так уж запугивать её. В конце концов, еды сейчас хватало на всех, тем не менее, ульфрик не должен был прощать подобного нарушения одиночкам, ведь в противном случае они бы все собрались на территории его стаи и охотились бы на его дичь. Когда Смайл, похоже, поняв, что её ждет наказание, решила поспешно удалиться, Вензо не был удивлен, но и в погоню за ней не бросился. Пусть себе идет, едва ли она протянет слишком долго. Не хватало ещё воинов отправлять на поиски какой-то одиночки, - хмуро подумал он про себя. Тем не менее, несмотря на все свое раздражение из-за потраченного на волчицу времени, ульфрик неожиданно для себя понял, что ему даже в некоторой степени жаль волчицу. Такой жизни он не пожелал бы никому.
Вензо повернулся в сторону Ринальди, дабы узнать, что за вести он принес.
- Так вот, я хотел доложить - там небольшое смятение в стае, патрульные обнаружили на нашей территории свежие следы Хомбрерос и их прирученных недоволков. Иные волки в смятении, но многие хотят пойти на людей войной, чтобы отбить у них охоту захватывать наши земли.
Вен ответил не сразу, прищурившись и погрузившись в свои мысли. Он знал людей, за время своих скитаний волк не раз с ними сталкивался. Несмотря на отсутствие острых зубов, когтей и прочной шкуры, они были опасны и непредсказуемы. Хотя, если человек был безоружен и поблизости не было его верных псов, то убить его было несложно. Другое дело, что, нападая на людское поселение, шансы на победу были невысоки. Вот если бы собрать побольше волков и выманить людей в лес... - задумчиво протянул про себя ульфрик - Или же неожиданно напасть на них ночью. Правда, перед этим нужно будет убить их псов, чтобы не поднимали лишнего шума.
Волк открыл глаза и снова повернулся к Ринальди.
- Что нам известно о людском поселении? Сколько там человек и собак? Отправлялся ли кто-нибудь из наших туда на разведку? - спросил он.

Пока Вензо размышлял над сказанным, светлый волк терпеливо ждал, когда ульфрик будет готов к ответу. Холодный ветер трепал шкуры обоих волков, что было хоть и неприятно, но настолько привычно, что Ринальди уже без особых усилий мог закрывать на это глаза.
- Что нам известно о людском поселении? Сколько там человек и собак? Отправлялся ли кто-нибудь из наших туда на разведку?
Какое-то время, буквально несколько секунд, Ринальди оставался погруженным в собственные размышления, однако, быстро всятряхнулся, и, придя в себя, уже был готов продолжить разговор.
- В нашей стае нет шпионов, отряды файчеров лишь обходят границы, стараясь не заходить на чужие земли, - впрочем, это было понятно даже маленьким волчатам - на счету каждый здоровый волк, поход в неизвестность может лишить стаю сильных бойцов и охотников, поэтому подобных вылазок никто не предпринимал, - поэтому даже я, как, наверное, большинство членов стаи, не очень хорошо себе представляю, где хомбрерос могли устроить свое логово и сколько их там. Впрочем, кое-что известно после неоднократных встреч патрульных с людьми: им, судя по всему, мало своих собственных территорий (раз они посягают на наши), они беззащитны сами по себе, но могут угрожать нам оружием, которое делают сами, кроме того, у них есть псы - похожие на волков существа, искренне им преданные. И, исходя из того, что при каждой такой встрече волки описывали внешность каждого человека по-разному, могу предположить, что их достаточно много.     
Да уж, невесёлую картину он описал, но Серые тени преодолевали любый опасности, поэтому волк хоть и представлял столкновение с людьми как нечто крайне опасное и неизбежное, ни на минуту не сомневался, что саму стаю людям не разгромить, и территории они свои отстоят. Пока неясно - как, но отстоят.
Тут вышла Гондукк. Рассказывая, Ринальди не обратил внимание на появившийся запах, и потому для него появление серой волчицы с отмороженным ухом стало неожиданностью. Сколл знал эту волчицу: это была файчер, крайне ответственная и опытная волчица. Поэтому сбивчивый тон, слишком громкие слова, тревога, с которой они произносились, удивили и насторожили Ринальди - для него это значило, что случилось нечто действительно выходящее из ряда вон:
- Вензо, Ринальди! У меня есть очень важная для вас новость! Я патрулировала границы и наткнулась на нескольких волчиц из Шелеста трав. Когда я собралась прогнать их, они стали предлагать нашей стае вместе с волками из "Трав" пойти облавой на Хомрерос и их щенков. Они провели меня к стойбищу людей и показали, что те приручают наших щенков и потому очень опасны для нас!
Шелест трав просит хотя бы временного объединения? Ринальди ухмыльнулся, наконец-то эти изнеженные теплым климатом мелкие волки поняли, что тягаться с закаленными бойцами Серых теней у них не выйдет, вот и запели другую песню. Чуть прищурившись, Ринальди обернулся на вожака, дабы услышать, что он ответит Гондукк.